Dette er en av de store amerikanske independent-klassikerne, og en lavmælt, vakker og uglamorøs skildring av livet i det afroamerikanske arbeiderklassemiljøet i bydelen Watts i Los Angeles på 70-tallet. I sentrum for handlingen står Stan, en hverdagssliter som jobber på et slakteri, og som sier nei til de stadige tilbudene han får om å tjene penger på enklere, men mer lugubre måter, fordi han heller vil leve et anstendig liv, selv om det koster ham blod, svette og tårer. Killer of Sheep er et stille eksistensielt drama om selvrespekt og oppopfrelse. «What good am I?», synger Dinah Washington i en av filmens fineste scener, hvor Stan danser med kona si i stua en lørdags kveld – «Heaven only knows».

Det er en veldig fin, dempet stemning i denne filmen, med klare, rolige svart-hvitt-bilder og et sparsomt lydspor med en lang rekke jazz- og bluesklassikere av artister som Etta James, Dinah Washington, Earth, Wind & Fire, Paul Robeson og Little Walter, som på ulike måter understreker og kommenterer handlingen. Regissør Charles Burnett vokste selv opp i dette nabolaget i Los Angeles, og han fyller filmen med detaljer og gatesmart humor.