Hva har skjedd med Bruce Willis, egentlig?

I 2013 gikk Sylvester Stallone til angrep på Bruce Willis. På Twitter beskrev han filmstjernen som "grådig og lat", og han spådde at oppførselen til Willis var "en trygg oppskrift på en mislykket karriere".

Stallone hadde tilbudt Willis tre millioner dollar for fire dagers arbeid i actionfilmen The Expendables 3 – men Die Hard-stjerna krevde enda en million. Karakteren hans ble skrevet ut av manus før innspillingen begynte.

Det kan se ut som Stallone tok feil – karrieren til Bruce Willis er tilsynelatende i full sving, og i 2021 spilte han i hele åtte filmer! Han figurerer på plakatene til American Siege, Fortress, Deadlock, Apex, Survive the Game, Out of Death, Midnight in the Switchgrass og Cosmic Sin.

Har du ikke hørt om noen av disse filmene? Dét er ikke så rart, for alle de åtte filmene gikk rett på video, og til tross for at Willis er på plakaten, spiller han ikke hovedrollen i noen av dem. I de aller fleste av filmene dukker Willis opp i tre scener: Én scene i starten av filmen, en scene halvveis gjennom, og filmens siste scene.

Halvparten av 2021-filmene til Bruce Willis er produsert av 308 Enterprises, et produksjonsselskap som nå utelukkende lager rett-på-video-filmer med Bruce Willis.

Den andre halvparten av disse filmene er produsert av Randall Emmett, som ifølge Vulture er et av de største navnene innen filmfinansiering – og inspirasjonen til karakteren Turtle fra Entourage. I løpet av det siste tiåret har Emmett bygget opp et system der han lager ti filmer i året med samme utgangspunkt.

Filmene blir som regel laget av manusforfattere, regissører og filmarbeidere som ikke er fagorganisert. Mens hovedrollene blir spilt av TV-skuespillere og C-kjendiser, hyrer han inn store navn (Willis, John Travolta, Nicolas Cage, Al Pacino eller Robert de Niro) som er med på en dag eller to med innspilling, mot at de blir betalt en million dollar.

På den måten har han en filmstjerne på plakaten, som gjør det relativt enkelt å selge distribusjonsrettighetene til filmen over hele verden. I de fleste filmene dukker "stjerna" opp tre ganger: Én scene på starten av filmen, én halvveis gjennom og i filmens aller siste scene.

Den første rett-på-video-filmen Bruce Willis lagde med Randall Emmett var 50 Cent-filmen Setup fra 2011. Siden den gang har Bruce Willis spilt i 27 rett-på-video-filmer. Navnet hans har vært øverst på plakaten, men i de fleste av filmene har han vært på skjermen i mindre enn ti minutter.

I alle bilder der vi ikke ser ansiktet hans, har stuntmenn og body doubles tatt over arbeidet, og Willis har heller ikke satt av tid til å promotere filmene når de kommer ut.

Forrige gang Willis forsøkte seg på roller i ordinære Hollywood-filmer var i 2019. Da gjentok han rollen sin fra Unbreakable (2000) i den skrudde oppfølgeren Glass, fra regissør M. Night Shyamalan. Samme år hadde han en sentral rolle i Edward Nortons film Motherless Brooklyn.

I begge disse filmene spiller Willis sentrale roller som krevde mange opptaksdager. Likevel har begge filmene beskjedne budsjetter i Hollywood-sammenheng, og hadde derfor ikke råd til å betale filmstjerna en million dollar per opptaksdag, som rett-på-video-filmene gjør.

Jeg krysser fingrene for at vi snart får se en engasjert Bruce Willis gi alt i en skikkelig god film, men inntil videre tyder alt på at vi får mer av det samme: Skuespilleren har allerede fullført opptakene til åtte andre rett-på-video-filmer som ikke har kommet ut ennå.