Caravaggio var en berømt, men kontroversiell kunstner allerede i sin altfor korte levetid. Caravaggios vane med å bære sverd og et vilt liv på gater og tavernaer gjorde at han kom på kant med loven. Særlig etter at det begynte å versere beskyldninger om at han hadde myrdet en rival. Kirkens menn holdt allerede øye med maleren og kritiserte det de mente var en skammelig måte å fremstille religiøse skikkelser på. De sendte agenten L'Ombra (Skyggen) for å undersøke Caravaggios virksomhet og oppførsel.