Elsa Andersson vokser opp med sin far og sine to søsken på en stor bondegård i Skåne, Sverige i begynnelsen av 1900-tallet. Moren dør tidlig og faren får seg en ny kone, Stina. Elsas lillebror, Lars, bestemmer seg for å emigrere til USA. Else blir igjen på gården, men lengter bort derfra. Når hun fyller 21 år bestemmer hun seg for å søke på en nystartet flyskole i Ljungbyhed. Hun vil oppdage verden og lokkes av faren og eventyret av å lære seg å fly. Hennes ankomst til Ljungbyhed vekker en hel del oppstyr ettersom hun er den eneste kvinnelige studenten der. Tre menn på skolen blir rivaler om Elsas gunst; den unge, stilige flyinstruktøren Erik Magnusson, flystudenten Koivonen og Robert Friedman, skolens arrogante plageånd. Etter en tragisk kjærlighetshistorie i Ljungbyhed bestemmer Elsa seg plutselig for å slutte flyutdannelsen og drar hjem igjen. Men hennes lengsel etter å lære seg å fly skal vise seg å være altfor sterk. Hun kjenner at hun må få utløp for sin indre rastløshet og tar tilslutt flysertifikatet. Etter å ha fått et tilbud hun ikke kan motstå, reiser hun til 20-tallets Berlin sammen med Friedman. Når kommer tilbake til Skåne tilbyr Koivonen henne jobb som fallskjermhopper på sitt nye flyvende sirkus. Deres første flyoppvisning er et eventyr som setter Elsa i fare....