Nelson Mandela levde et ekstraordinært liv, han ble et symbol på håp og triumf hos milliontalls mennesker rundt om i verden. Denne filmen skildrer hans liv fra barndommen på landsbygden og fram til innsettelsen som den første demokratisk valgte presidenten i Sør-Afrika. Vi får ta del i hendelsene som tok ham fra fengselsøya Robben Island til den ypperste makt og avskaffelsen av apartheid. Filmen er basert på Nelson Mandelas selvbiografi Veien til frihet.