16-årige Erik lever i ondskapens og voldens grep både hjemme og i skolegården. Når han forvises fra skolen på grunn av sin voldsomme oppførsel, får han komme til internatskolen Stjärnsberg. Det er Eriks siste sjanse til å studere videre og bryte med sitt tidligere liv. Men på Stjärnsberg går han fra asken til ilden. Der er ondskapen satt i system, forkledd i det som kalles "kameratoppfostring". En systematisk tyrannisering av de yngre elevene, utøvd av de eldre elevene, med skolens underliggende aksept. For Erik handler det om å overleve uten å knekkes. Gjennom det sterke vennskapet med romkameraten Pierre, får han et nytt bilde av verden rundt seg