Ron Kovic er en amerikansk tenåring som tror på Gud, det amerikanske flagget og John Wayne. Når Vietnam-krigen starter verver han seg til marinen. Hans idealisme får seg en hard knekk når han innser hva krigen egentlig handler om. Heltedåder forvandles til forvirrende massemord på kvinner og barn. Ron vender hjem som invalid, lam for livet fra en skuddskade. Nå venter bare den endelige fornedrelsen.