Prinsen Judah Ben-Hur blir feilaktig anklaget for forræderi av sin adoptivbror Messala, en offiser i den romerske hæren. Fratatt sin tittel, skilt fra sin familie og kvinnen han elsker, blir Ben-Hur dømt til et liv som slave. Etter flere harde år til sjøs returnerer han til sitt hjemland for å kreve hevn. Filmen er basert på Lew Wallace sin roman Ben Hur: A tale of the Christ fra 1880, og er den femte filmatiseringen av boken.