Filmen utspiller seg på en militærbase, og lidenskap og tragedie kolliderer når den skjebnesvangre dagen i 1941 nærmer seg. Menig Prewitt er soldat og tidligere bokser som blir manipulert av sine medsoldater og overordnede. Vennen hans Maggio prøver å hjelpe ham, men har egne problemer å ta seg av. Sersjant Warden og Karen Holmes spiller et farlig spill som elskere i et forbudt forhold. Livene til alle forandrer seg for alltid når deres skjebne tar en ny vending under det japanske angrepet på Pearl Harbor.