I Days of Thunder finner vi noen av mest spektakulære racingsekvensene som noensinne er fanget på film. Tom Cruise spiller racerføreren Cole Trickle. Hans talent og ambisjoner overtreffes kun av hans brennende behov for å vinne. Forretningsmannen Tim Daland oppdager Cole og gir ham en plass på laget sammen med den legendariske teamlederen og bilbyggeren Harry Hogge, for å konkurrere om Winston Cup i Daytona 500.