Yuri Zhivago er en ung lege som under den russiske revolusjonen blir oppdratt av sin tante og onkel etter farens selvmord. Yuri forelsker seg i den vakre Lara Guishar, som har hatt en affære med morens elsker, Victor Komarovsky, en skruppelløs forretningsmann. Men Yuri ender opp med å gifte seg med kusinen Tonya. Men mange år senere, når han og Lara møtes igjen, blir kjærlighetsgnisten tent igjen.