Historien utspiller seg i det syd-vestlige USA i 1885. Lovløsheten råder, og vi se hvordan Maggie Gilkeson (Blanchett) og hennes far Jones (Tommy Lee Jones) gjenforenes, og hvilke katastrofale følger det kan få for dem begge. Maggie er en hardt arbeidende ung kvinne som bruker mesteparten av sin tid på at ta hånd om sine barn, tenåringen Lilly og hennes yngre søster Dot. Hun livnærer dem med det hun får ut av jorden. En dag vender Maggies far tilbake, etter å ha forlatt henne som barn og oppholdt seg i tyve år sammen med Apacheindianerne. Maggie avviser ham helt til hennes datter blir bortført av Pesh-Chidin, en farlig psykopat og morder med mystiske krefter. Valget er enkelt. Hun må be sin far om hjelp til å finne henne. Morderen og hans sammensvorne kidnapper tenårings-jenter i det øde landskapet og selger dem videre, som slaver til Mexiko. Død og grusomme hendelser følger i deres fotspor, og i en kamp mot tiden utkjemper Maggie og Jones en kamp for å lære å stole på hverandre. Og for å rekke frem til den meksikanske grensen før kidnapperne, før det er for sent, og Lilly blir borte for alltid. The Missing er en actionthriller av Oscarbelønnede Ron Howard og Brian Grazer, teamet bak "A Beautiful Mind". I hovedrollene møter vi Tommy Lee Jones og Cate Blanchett.