Den unge idealisten Henry Burton ser etter et forbilde innen politikken. Han er fascinert av Jack Stanton, en guvernør fra sørstatene. Sammen med sin vakre kone og trofaste medarbeidere kjemper Jack mot å bli demokratisk president. Snart innser Henry at hans illusjoner om Jack har vært ganske barnslige og naive. Stanton er nemlig en skjørtejeger med umettelig sexappetitt. Følgene av dette blir en rekke skandaler. Henry innser snart at han er dratt inn i et stort politisk spill.