Jack vokser opp som en av tre brødre i en familie i midtvesten. Barnas mor (Chastain) er en følsom kvinne som gir av sin kjærliget og empati. Faren (Pitt) er hennes rake motsetning, en mann som er meget streng i sin oppdragelse og oppførsel. Foreldrene kjemper fra sine ulike ståsteder, og midt mellom dem står Jack. Vi følger den eldste av brødrene, gjennom barndommens uskyld til desillusjonert voksenliv med komplisert forhold til sin egen far. Jack (som voksen spilt av Sean Penn), føler seg som en fortapt sjel i en moderne verden, søkende etter mening i livet, tvilende til at det finnes noe viktig å tro på. The Tree of Life vant Gullpalmen i hovedkonkurransen i Cannes 2011, verdens kanskje viktigste filmfestival. Regissør Malick (Days of Heaven, The Thin Red Line, The New World) leverer med sin femte film en provoserende og sterk historie, en hyllest til livet, med svar på noen av de store spørsmålene vi mennesker stilles overfor.