Brødrene Laus og Peter vokser opp under fattige, men trygge kår i en verden av håp og uskyld. Begge forelsker seg i godsforvalterens vakre og beleste datter Inge. Hun gjengjelder kjærligheten til begge to, men når krigen mot Peussen bryter ut, melder Lau og Peter seg i hæren. Forholdet til Inge hjelper brødrene gjennom den forferdelige krigen, men danner også en splittelse mellom de ellers uatskillige brødrene som sammen med tusenvis av andre danske soldater, blir kastet ut i et av de blodigste slagene i dansk historie - slaget ved Dybbøl i 1864, som endret Danmark for alltid. Filmen er basert på Ole Bornedals episke tv-serie 1864.