Året er 1957. Homer Hickam bor sammen med sine foreldre i det lille samfunnet Coalwood, West Virginia, USA. Da Sovjetunionen skyter opp romsonden Sputnik den 4. oktober, blir Homer og tre av hans kamerater inspirert til å begynne å eksperimentere med sine egne små raketter. De bor i en liten gruveby hvor det ikke er helt ukontroversielt å satse på stjernene i stedet for å ta jobb i gruven, men guttene blir oppmuntret og støttet av en engasjert lærer.