Juni 1945. Alvorlig skadet, og med ansiktet ødelagt, vender den overlevende konsentrasjonsleir-fangen Nelly tilbake til Berlin for å finne sin store kjærlighet, ektemannen Johannes. Da de to omsider møtes kjenner han henne ikke igjen. Alle tror hun er død. Nelly reiser seg fra asken. Hun ønsker seg ikke et nytt liv, men vil ha sitt gamle tilbake. Det er likevel én ting som plager henne mer enn noe annet: Kan det stemme, de skumle ryktene om at det var Johannes som overga henne til nazistene? PHOENIX skildrer med nerve og intensitet menneskeskjebner i etterkrigstidens Berlin. Filmen forteller om en uredd kvinne som trekkes mellom tragisk fortid og uviss fremtid. Christian Petzold regnes som en av de viktigste regissørene i nyere tysk film. I PHOENIX forsetter han sitt samarbeid med den fantastiske Nina Hoss, som også har spilt hovedrollen i hans øvrige filmer BARBARA (2012), JERICHOW (2008) og YELLA (2007).