Da den beryktede forbryteren Ben Wade endelig blir arrestert, ser den fattige kvegfarmeren Dan Evans en mulighet til å redde den tørkerammede gården sin. For 200 dollar tilbyr den ellers så fredelige bonden å eskortere den tilfangetatte forbryteren til den nærliggende byen Contention, der de skal ta 3:10-toget til fengselet i Yuma. Men reisen til jernbanestasjonen er farlig, og Wades hensynsløse gjeng er like i hælene på dem, oppsatt på å redde lederen sin.