Dunnes holder inspirerende forelesninger om alt fra borgerrettigheter til den amerikanske borgerkrigen, alt for at få sine elever til å tenke selv og innse betydningen av forandring. Men energien som den energiske læreren viser i det slitte klasserommet i Brooklyn møter motstand i det virkelige livet. Dan begraver sine personlige skuffelser i et tungt misbruk, noe som blir stadig vanskeligere å skjule for omverden.