Jean-Baptiste Grenouille blir født i det fattigste området i Paris i 1744 og vokser opp på barnehjem. Han er født med en fantastisk luktesans, som gjør at han kan følge et menneske på flere kilometers avstand i den stinkende storbyen. Han bruker evnen sin til å skape verdens fineste parfymer, men er samtidig besatt av å skape den ultimate duften...