Når den unge Ivan kommer til Kingston, drømmer han om et gjennombrudd som sanger,  men virkeligheten i Jamaicas tøffe musikkindustri tvinger ham i stedet ut i kriminalitet. The Harder They Come ble et globalt gjennombrudd for både reggae og hovedrolleinnehaveren Jimmy Cliff, hvis musikk gjennomsyrer filmen - fra den ikoniske tittellåta til ”You Can Get It If You Really Want”. En rå og rytmisk beretning i backbeat om drømmer som ikke dør selv om oddsene er mot en.