St. Louis 1903. Den velstående familien Smith har fire vakre døtre, deriblant Esther og lille Tootie. 17 år gamle Esther har forelsket seg i nabogutten John, som nettopp har flyttet inn. Han legger imidlertid knapt merke til henne til å begynne med. Familien får sjokk da Mr. Smith avslører at han har blitt forflyttet til en fin stilling i New York, noe som betyr at familien må forlate St. Louis.