Den unge styrmannen Edmond Dantès (JIM CAVIEZEL) er en åpen og ærlig mann. Han drømmer om et lykkelig liv sammen med sin trolovede, den vakre Mercedes (DAGMARA DOMINCZYK). Men drømmene faller i grus når hans beste venn Fernand (GUY PEARCE), som også er forelsket i Mercedes, fører han bak lyset. Edmond dømmes på falske premisser til fengsel på øyen If hvor han tilbringer 13 år under marerittaktige forhold. Han plages av det uforklarlige som har hendt, og gjennom årenes løp forsvinner hans tro på forskjellen mellom rett og galt, og han blir besatt av tanken på hevn. Med hjelp fra en annen fange (RICHARD HARRIS) rømmer Dantès fra fengselsøya og blir den gåtefulle og beregnende Greven av Monte Cristo. Han nøster seg inn i kretsene rundt den franske adelen og hevner seg på mennene som fikk han fengslet, en etter en.