Charles Saganne, fils de paysans, est un officier sorti du rang. En 1911, jeune lieutenant, las de la vie de garnison, il quitte la France pour la grande aventure saharienne. Il s''éprend de la jeune et jolie Madeleine de Saint-Ilette. Puis, sous les ordres du colonel Dubreuilh, il se couvre de gloire dans le sud saharien. Envoyé à Paris en mission, il a une brève liaison avec la romancière Louise Tissot. Après avoir pacifié le désert, il épouse Madeleine. Rentré enFrance, il meurt peu après dans les tranchées au cours de la guerre 14-18. En 1922, le colonel Dubreuilh donne son nom à un fort situé en plein désert.