Paris 1895. Pierre Louÿs er en dandy og poet på vei til å bli anerkjent. Både han og vennen Henri de Régnier er begge vanvittig forelsket i Marie de Heredia, den snobbete og karismatiske datteren til mentoren deres. Selv om hun føler det samme for Pierre, gifter Marie seg mot sin vilje med Henri for å redde familiens dårlige økonomi. Såret reiser Pierre til Algerie hvor han møter Zohra, som han deler både lidenskapen for erotisk fotografering og et turbulent forhold.