Samme dag som sheriffen Jerry Black (Jack Nicholson) går av med pensjon, får politiet på landsbygda i Nevada en mordsak der offeret er en ung jente fra området. Saken ser ut til å bli løst raskt, men Jerry tror ikke at de har fått tak i riktig gjerningsmann, og blir mer og mer besatt av saken. Regien er ved Sean Penn, og i andre roller møter vi Helen Mirren, Robin Wright, Benicio Del Toro og Sam Shepard.