Eliane (Catherine Deneuve) er plantasjeeier i et Indokina hvor revelusjonsvinder raser, hun lever et ensomt liv. Den eneste hun føler noe for er sin 16-årige adoptivdatter Camille. De lever et stille og rolig liv helt til de forelsker seg i samme mann. Eliane forsaker ham, men ikke Camille. Hun blir med mannen hun elsker i eksil til Tonkin-øyene og oppdager sitt eget land, langt fra kolonien. Et land som snart skal bli Vietnam. Filmn er en fransk storsatsing, et praktfullt og romantisk freskomaleri og et snev av både "Tatt av vinden" og "Den siste keiseren".