Jimmy Picard, en amerikansk Blackfoot som kjempet i Frankrike under andre verdenskrig, er innlagt på Topeka Military Hospital i Kansas - en institusjon som spesialiserer seg på psykiske lidelser. Til tross for at han ikke lider av noen psykologiske årsaker til sine smertefulle symptomer, blir han diagnostisert som schizofren. Likevel bestemmer ledelsen av sykehuset å konsultere Georges Devereux, en fransk antropolog, psykoanalytiker og spesialist i indiansk kultur.